Хишам Матар родился в Нью-Йорке, где его отец работал в ливийской делегации в Организации Объединенных Наций. Когда Хишаму было три года, семья вернулась в Триполи, Ливия, где и прошло раннее детство писателя. Из-за политических преследований со стороны режима Каддафи в 1979 году его отца обвинили в том, что он был реакционером по отношению к ливийскому революционному режиму, и он был вынужден бежать из страны вместе с семьей. Они жили в изгнании в Египте, где Хишам и его брат окончили школу в Каире. В 1986 году Хишам Матар переехал в Лондон, где продолжил учебу и получил диплом архитектора. В 1990 году, когда он все еще был в Лондоне, его отец был похищен в Каире и с тех пор числится пропавшим без вести. Однако в 1996 году семья получила два письма, написанных рукой отца, в которых говорилось, что он был похищен египетской тайной полицией, передан ливийскому режиму и заключен в печально известную тюрьму Абу-Салим в самом сердце Триполи. С тех пор о местонахождении отца семье ничего не известно. Еще студентом Хишам Матар начал писать стихи и экспериментировать в театре. Свой первый роман, «В стране людей», он написал в 2000 году, книга вошла в короткий список премии Букер. Осенью 2005 года издательство Penguin подписало с ним контракт на издание двух книг, которые имели огромный успех. Автобиографический роман «Возвращение» получил в 2017 году Пулитцеровскую премию и премию Пен-клуба. Роман «Мои друзья», вышедший в 2024 году, был номинирован на премию Букер и премию National Book Award, а также получил премию Оруэлла и премию критиков National Book Critics Circle Award.
